Es fundamental ser consciente de los peligros potenciales en el lugar de trabajo, y uno de ellos es el sílice. El sílice es un mineral natural que se encuentra en diversas rocas, arena y tierra. Está presente en materiales utilizados habitualmente en la construcción, la minería y los procesos de fabricación, como el hormigón, los ladrillos y el mortero. Aunque el sílice en sí no es nocivo cuando se encuentra en estado sólido, el peligro surge cuando los trabajadores inhalan partículas de polvo de sílice.
¿Por qué preocupa la sílice a la OSHA?
La Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA) está profundamente preocupada por la exposición al sílice debido a su relación con graves riesgos para la salud. La inhalación de polvo de sílice puede provocar una afección conocida como silicosis, una enfermedad pulmonar progresiva e incurable. Además, la exposición prolongada al polvo de sílice se ha asociado a un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón y otros trastornos respiratorios.
¿Por qué me perjudica la inhalación de polvo de sílice?
Cuando los trabajadores inhalan polvo de sílice, las diminutas partículas pueden penetrar profundamente en los pulmones. Los mecanismos de defensa del organismo intentan eliminar las partículas desencadenando una respuesta inflamatoria, que conduce a la formación de tejido cicatricial en los pulmones. Con el tiempo, esta cicatrización puede dificultar cada vez más la respiración, lo que provoca un deterioro de la función pulmonar y el desarrollo de silicosis y fibrosis.
Síntomas de la exposición al sílice:
Los síntomas de la silicosis pueden no aparecer inmediatamente y tardar años en manifestarse. Algunos síntomas comunes incluyen:
– Tos persistente
– Falta de aliento
– Fatiga
– Debilidad
Límite de exposición admisible (PEL) según la OSHA:
Para proteger a los trabajadores de los peligros de la exposición a la sílice, la OSHA ha establecido un Límite de Exposición Permisible (PEL) para la sílice cristalina respirable. El PEL actual es de 50 microgramos de polvo de sílice por metro cúbico de aire (50 μg/m³) como media ponderada en el tiempo de 8 horas. Esto significa que los trabajadores no deben estar expuestos a más de esta cantidad de polvo de sílice en su zona de respiración durante un turno de trabajo de 8 horas.
¿Qué puedo hacer para protegerme y proteger a los demás?
Obtenga la Tabla 1 de la OSHA. Con esta tabla, puede hacer referencia a muchas operaciones diferentes y qué protección se requiere para cada una de ellas.
Evite que el polvo de sílice sea transportado por el aire con sistemas de agua integrados y sistemas de filtración de polvo HEPA durante operaciones como cortar, amolar o taladrar.
Equipos de protección individual (EPI): Proporcione EPI adecuados, como respiradores, a los empleados que trabajen en zonas con posible exposición al sílice. Los respiradores deben seleccionarse en función del trabajo específico y de su factor de protección asignado (APF).
